I differenti ‘registri linguistici’ dell’iconografia del potere nella Roma tardoantica. Dall’Arco di Costantino al pons Valentiniani

Abstract

Il saggio intende mostrare quanto utile e importante può essere l’incrocio di conoscenze tra studiosi che si occupano dei diversi profili culturali di quella peculiare fase della storia in cui il mondo della tarda antichità si trasforma e comincia ad assumere connotati che saranno poi tipici del medioevo. In particolare, si considera il ruolo dell’architettura nella comunicazione di contrapposte visioni religiose e dei risvolti sul piano giuridico-politico-istituzionale. Dopo aver ricordato la svolta operata da Costantino nel passaggio da un cristianesimo ancora caratterizzato da un’affettazione plebea, ben evidente nell’arte paleocristiana, verso forme grandiose, tali da contrapporsi efficacemente all’impatto ‘pubblico’ dell’arte pagana, il saggio si concentra su due esempi di architettura di matrice senatoria che a quella svolta cercano di opporsi. Il primo riguarda i differenti messaggi contenuti nell’arco di trionfo che il senato dedica proprio a Costantino nel 315. Il secondo, considera il ‘manifesto della tradizione’ che Avianio Simmaco intese esporre attraverso l’opera di restauro del vecchio Pons Agrippae, trasformato, nel 368, nel Pons Valentiniani.

The paper aims to show how useful the cross-fertilization of knowledge can be between scholars separately concerned with the different cultural profiles of that peculiar historical moment when the world of Late Antiquity began to assume connotations that would later be typical of the Middle Ages. Specifically, the role of architecture in communicating opposing religious views is considered. The focus is on the obvious implications on the legal-political-institutional level. The turning point made by Constantine in the transition from a Christianity still characterized by a plebeian affectation, so typical of the early Christian art, toward grandiose forms, such as to contrast effectively with the ‘public’ value of pagan art, is first recalled. The essay then focuses on two examples of senatorial architecture that attempt to oppose that turn. The first concerns the different messages contained in the triumphal arch that the Senate dedicated precisely to Constantine in 315. The second considers the ‘manifesto of tradition’ that Avianius Simmachus intended to display through the restoration work of the old Pons Agrippae, transformed, in 368, into the Pons Valentiniani.